体重計の数字がいつもと同じだと、少し安心しますね。

でも最近、後ろ姿がほっそりした気がする。立ち上がるとき、前より少し時間がかかる。背中をなでたときの感触が、なんとなく違う。

そんな小さな変化にも、目を向けてみませんか。

体重は、筋肉や脂肪などを合わせた重さ。筋肉が減り、脂肪が増えると、数字には変化が表れにくいことがあります。

今日は、体重計だけでは見えない「うちのこの筋肉」のお話です。

「まだ若いから」のうちに、知っておきたいこと

2024年、犬1,273頭・猫1,096頭の体組成データを分析した研究が発表されました。体組成とは、筋肉や脂肪など、体をつくるものの内訳です。

この研究では、筋肉や臓器などを含む「除脂肪軟部組織量」が、犬では約6.3歳、猫では約4.5歳をピークに減少する傾向が見られました。一方、犬の脂肪量は約9.3歳まで増える傾向がありました。［1］

研究施設で暮らす犬猫のデータから推定した年齢なので、その子ごとの変化には幅があります。それでも、元気に見える成犬・成猫の時期から、体の中身に目を向けたいと思わせてくれる結果です。

若いうちの体つきや動き方を知っておく。それが、年齢を重ねたときの小さな変化に気づく手がかりになります。

ふっくらした子にも、筋肉のチェックを

脂肪のつき方を見る「ボディコンディションスコア（BCS）」と、筋肉の状態を見る「マッスルコンディションスコア（MCS）」。

動物病院で使うこの２つの指標は、それぞれ違うものを見ています。

WSAVA（世界小動物獣医師会）の資料でも、太っている犬に筋肉の減少が隠れていることが示されています。筋肉は、背骨の両脇や肩甲骨、頭、骨盤まわりなどを見て、触れて評価します。［2］

毛がふわふわの子は、見た目の変化に気づきにくいことも。

いつものなでなでの時間に、「背中の感触はどうかな」「腰まわり、前と違うかな」と、そっと手を添えてみる。

次の健診では、「体重と一緒に、筋肉の状態も見てもらえますか？」と聞いてみてください。触れる場所や見方を教えてもらうと、家での観察もしやすくなります。

ごはんを減らすとき、筋肉の材料まで減っていない？

「少し太ったから、ごはんを控えめに」

よくある調整ですが、同じごはんを減らすと、カロリーと一緒に、たんぱく質やビタミン、ミネラルの摂取量も減ります。

例えば、同じフードを100gから80gに減らせば、そこから摂るたんぱく質も20％減ります。

そこで考えたいのが、食べる量を調整しながら、必要な栄養をどう確保するかという視点です。

2023年の研究では、太りすぎの犬30頭を２群に分け、異なる食事で６か月間の減量を行いました。

２群の体重減少は同程度でしたが、たんぱく質・魚油・大豆胚芽を強化した食事の群では、開始時と比べて除脂肪量が維持され、体脂肪がより減りました。複数の成分を調整したメーカー研究で、食事全体の設計による結果として捉える必要があります。［3］

ここで大切にしたいのは、「何kg減ったか」と一緒に、「何が減ったか」も見ること。

減量が必要な子は、量の調整と、必要な栄養を確保できる食事選びをセットで考えたいですね。AAHA（米国動物病院協会）の栄養ガイドラインでも、大きくカロリーを制限するときには、栄養を強化した減量用の食事を勧めています。［4］

足りない栄養を、上手に補う

手作りごはんの子も、フードを食べている子も、まずは一日に実際に食べているものと量を振り返ってみましょう。おやつやトッピングも含めて記録すると、食事全体が見えてきます。

食事だけでは補いにくい栄養には、良質なサプリメントを活用する方法もあります。 食べられる量やカロリーに限りがある子では、必要な栄養を補うための選択肢になります。

選ぶときは、成分と含有量が明確で、製造や品質管理について確認できるものを。そして、その子の食事に何がどれだけ必要かを考えて取り入れたいですね。

フードやほかのサプリメントと成分が重なることもあるので、今与えているものをまとめて、獣医師と連携している、犬猫の栄養に詳しい専門家に相談することをおすすめします。

食事の内容に加えて、体調や検査結果、服用しているお薬なども踏まえながら、その子に必要なものと量を一緒に考えてもらえると安心です。

動かなくなった理由にも、目を向けて

食事と一緒に見たいのが、毎日の動きです。

散歩の途中で立ち止まる。寝起きの一歩がゆっくりになった。以前は上っていた場所を避ける。

そんなときは、関節などの痛みが隠れていることもあります。AAHAの疼痛管理ガイドラインでは、飼い主が気づく行動の変化や、家庭で撮った動画が、痛みを評価する手がかりとして重視されています。［5］

「運動不足かな」と散歩を増やす前に、まずは動きにくさの理由を確認する。

そのうえで、その子が無理なく動ける量や方法を考える。筋肉を大切にするために、そんな順番も覚えておきたいところです。

その子の「癖」も、大切な手がかりに

歩き出すとき、最初に出す脚はどちらでしょう。おしっこのときは、いつも同じ脚を上げていますか。

毎日一緒にいると見慣れてしまう動きにも、その子らしい体の使い方があります。

犬には使いやすい脚の好みがあり、歩き始めや排尿時の左右差は研究でも調べられています。［6・7］

だからこそ知っておきたいのが、うちのこの「いつも」と、その変化。

以前は左右どちらの脚も上げていたのに、最近は片方だけ。脚を上げても、すぐに下ろすようになった。立ち上がるとき、同じ側へ体を傾けるようになった。

こうした様子は、体重のかけ方や動きやすさを確認する手がかりになります。排尿では、上げる脚と、地面について体を支える脚の両方を見てみてください。

もともとの好みや周囲の環境も関わるので、使う脚に加えて、姿勢や動作の滑らかさ、以前との違いを伝えると、診察の参考になります。

「この子は昔からこう」「最近、ここが変わった」。

その違いに気づけることも、毎日そばにいる私たちにできる、大切なケアの一つです。

体重計に乗った、そのあとに

次に体重を量ったら、その数字と一緒に、後ろ姿や歩き方も少し眺めてみませんか。

ごはんをおいしく食べて、好きな場所へ歩いていく。遊びたいときに体を動かして、帰ってきたら気持ちよく眠る。

そんな毎日を支える筋肉を、食事と暮らしの両方から大切にしていきたいですね。

Knotの分子栄養学講座をご受講の皆様からは、日々の食事や栄養についてのご相談を随時受け付けています。

「今の量でいいのかな」「何を補えばいいのだろう」。そんな疑問も、お気軽にご相談ください。

Knot STAFF BLOGについて

KOKO｜Knot主宰

人と犬の食事と栄養を軸に、商品選びや専門家を迎えた講座の企画を行っています。自身も、チワプーの男の子と豆柴の女の子のママ。２頭との暮らしや日々の学びを交えながら、毎日のごはんに生かせる知識と工夫をご紹介しています。